O Planeta Ross 128 b, orbita 20 vezes mais perto de sua estrela que a
distância entre a Terra e o Sol
Uma equipe internacional de
cientistas descobriu um planeta com tamanho e temperatura similares ao da
Terra, situado a apenas 11 anos-luz do sistema solar, segundo informou nesta
quarta-feira (15) o Observatório Europeu do Sul (ESO).
O Ano-luz é a distância que a luz atravessa
no vácuo no período de um ano. Na prática, um ano-luz equivale aproximadamente
a 9.461.000.000.000 quilômetros.
O planeta, que foi chamado de
Ross 128 b, é o mais próximo já descoberto que orbita em torno de uma estrela
anã vermelha inativa, o que pode aumentar a probabilidade de reunir as
condições necessárias para abrigar vida, de acordo com estudo publicado pela
revista Astronomy & Astrophysics.
A equipe responsável pela
descoberta utilizou o caçador de planetas Harps (motor de busca de alta
precisão por velocidade radial) da ESO, instalado no Observatório La Silla, do
Chile.
O novo planeta é agora o segundo
com temperatura similar à Terra mais próximo - após Proxima b - e será, de
acordo com o observatório, um alvo perfeito para o telescópio ELT (Extremely
Large Telescope) do ESO, capaz de buscar biomarcadores na sua atmosfera.
Segundo as observações feitas até
agora, o exoplaneta de baixa massa orbita em torno da estrela anã vermelha Ross
128 a cada 9,9 dias, e espera-se que tenha temperatura superficial que pode ser
similar à da Terra.
Apesar de estarem entre as mais
comuns, as anãs vermelhas são boas para a busca de exoplanetas, por serem um
dos tipos de estrela mais frias e frágeis do universo, embora muitas emitam
labaredas que, ocasionalmente, banham de radiação ultravioleta letal e raios-X
os planetas que as orbitam.
No entanto, parece que a Ross 128
b é uma estrela muito mais tranquila, de maneira que seus planetas possam ser
os locais habitáveis mais próximos, ressaltou o ESO.
Embora esteja atualmente a 11
anos-luz da Terra, o astro se move em nossa direção e espera-se que se
transforme no "vizinho estelar mais próximo em apenas 79 mil anos, um
piscar de olhos em termos cósmicos", passando a ser o exoplaneta mais
próximo, destacam os cientistas.
Com os dados de Harps, a equipe
descobriu que o Ross 128 b orbita 20 vezes mais perto de sua estrela que a
distância entre a Terra e o Sol.
Apesar dessa proximidade, recebe
apenas 1,38 vez mais radiação que a Terra e calcula-se que a sua temperatura de
equilíbrio se encontre entre -60 e 20 graus Celsius, graças à natureza fria de
sua pequena estrela anã vermelha, que tem pouco mais que a metade da
temperatura superficial do Sol.
Os cientistas envolvidos nessa
descoberta, liderados por Xavier Bonfils, do Instituto de Planetologia e
Astrofísica de Grenoble (França), assinalam que o Ross 128 b parece ser um
planeta "temperado", mas, segundo o ESO, continua a incerteza sobre
ele - se está dentro, fora, ou no meio da zona habitável, onde pode
existir água líquida na superfície de um planeta.
Os astrônomos detectam cada vez
mais exoplanetas "temperados". A próxima etapa será estudar com mais
detalhes as suas atmosferas, as suas composições e químicas em busca de
biomarcadores, como o oxigênio.
Segundo Bonfils, as novas
instalações do ESO terão papel fundamental para monitorar os planetas de massa
parecida com a da Terra e depois observá-los com o ELT.
A descoberta de Ross 128 b, de
acordo com Nicola Astudillo-Defru, coautor do artigo científico que apresenta o
estudo e membro do Observatório de Genebra (Suíça), se baseia em mais de mais
de uma década de acompanhamento intensivo com o instrumento Harps. AREDE
Informações Agência Brasil
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